Начало…

В се началось несколько лет назад, когда на рынок вышла новая серия креплений Fusion. В то время специалисты Chief получали много запросов с просьбой придумать систему откидывания панелей для их обслуживания. Все происходило незадолго до того, как монтажники стали использовать несколько креплений одновременно для создания больших видеостен.

Проблема заключалась в том, что в природе отсутствовали абсолютно ровне и прямые стены, в результате видеостена пестрела мелкими зазорами и неровностями. Если у вас видеостена 10х10 и вам надо переместить самую нижнюю панель на пару миллиметров, а потом следующую и так до самого верха, то последнюю панель придется перемещать уже на 2 сантиметра! Большинство креплений просто не располагают возможностью такого смещения.

Очевидно, что рынку требовалось совершенно новое решение.

Первым шагом стал сбор информации от монтажников.

«Как и в любом другом проекте, прежде всего вам надо понять что требует рынок», - говорит Вэйд Линк (Wade Link), продакт-менеджер Chief, - «Для этого правильнее всего отправить инженеров к клиенту и убедиться что они точно поняли его потребности и задачи.»

Одним из таких инженеров стал новичок Грег Рапп, пришедший на работу в Chief 10 лет назад прямо из колледжа и дослужившийся до главного инженера. Сейчас он работает над 4-6 крупными проектами в год, не считая десятков мелких.

«Мы тратили много времени, пытаясь поставить себя на место клиента. Нельзя сказать что мы не делали этого в прошлом, но в этот раз мы настолько сильно были в это вовлечены, что казалось ранее мы этого совсем не делали» - говорит Рапп.

Информация, собранная от разных интеграторов, монтажников и дилеров выявила ряд насущных проблем при установки видеостены. Среди них:

• Время – деньги. Долгая установка «съедает» прибыль. Если вы устанавливаете 100 панелей – это должно происходить быстро и просто.
• Выравнивание и регулировки – крепления не могут компенсировать неровности каждой стены, а порой выравнивание может повредить и сами панели. Время на подгонку не должно превышать 50% от времени всей инсталляции.
• Доступ к обслуживанию панелей – слишком рьяный уборщик, вытирающий пыль или люди, любящие постучать по поверхности панели, могут спровоцировать ее самопроизвольное откидывание. Это влечет за собой дорогостоящий вызов мастера для устранения неполадок. Да и производители дисплеев предупреждают о необходимости бережного отношения к поверхности экрана.
• Надежность – после обслуживания дисплеев крепления, часто необходимо вновь выравнивать.

Как только проблемы были обозначены, наступило время их решать.

Разработка началась

В ооруженные отзывами десятков клиентов, команда инженеров во главе с Мэттью Жухом (Mathew Schuh) приступила к работе. Жух работал в Chief уже 6 лет, разрабатываю крупные решения и аксессуары для них.

В команде, также, был инженер Джей Дитмер (Jay Dittmer) и по совместительству первый наемный работник Chief. Его карьера началась в 1977 году в 15 лет. На работу его пригласил отец друга – основатель компании Chief.

Жух говорит, что обычно существуют 2 пути начать разработку крепления: на стене или на экране монитора. Жух выбрал стену: «Когда вы избрали направление движения, решать по ходу встречающиеся проблемы не сложно. Но порой вы можете обнаружить себе загнанным в угол…»

Разработка крепления для видеостены стала первым крупным проектом Жуха, привыкшего к роли волка-одиночки в OEM разработках. Он был хорошо мотивирован, особенно после исключительго обширного опроса клиентов о их потребностях.

«Тот факт, что мне удалось пообщаться с инсталляторами, сыграл огромную роль», - комментирует Жух, - «До этого момента у меня была куча второстепенных данных. А тут каждый имеет свое мнение и каждый рьяно защищает свою точку зрения. Мне очень хочется создать нечто простое, понятное, удовлетворяющее требованиям заказчиков. Что бы им было проще делать свою работу, облегчить и без того непростую жизнь – вот в чем основная задача.»

Дитмер всегда получает высокие оценки за свои разработки и выкладывается по полной в каждом проекте. За время своей работы в Chief он поучаствовал в получении компанией 75 патентов.

«Посматривать за конкурентами может быть очень полезным с точки зрения понимания того, как они решают определенные технические задачи», - говорит Дитмер, - «Это не значит что ты просто берешь и копируешь их работу, но ты уж точно не пропустишь хорошую идею.»

Команда разрабатывала прототип всю весну, так чтобы успеть показать образец на выставке InfoComm 2013. Воодушевление и воображение – вот главные составляющие проекта на этом этапе.

«Ты воображаешь себя монтажником», - продолжает Дитмер, - «Думаю, что это моя любимая стадия, когда ты пропускаешь все через себя. Я просто ставлю себя на место монтажника и пытаюсь почувствовать то, что чувствует он.»

Все начинается с чистого листа бумаги. Рисунок за рисунком. Вопросы решаются по очереди. Важно сделать все так, чтобы одно решение не перечеркивало другое и чтобы не пришлось начинать все с начала.

Так в голову разработчикам пришла идея использовать обычную строительную направляющую в качестве основы для всего крепления. Они обеспечивает надежную, ровную базу для быстрого выравнивания всего ряда.

«Это было круто», - говорит Жух, - «У нас появилось огромное количество возможностей, так как для направляющей придумана куча приспособлений и люди их повсеместно используют. Вы просто выравниваете ее и прикручиваете на пару болтов. Все. А теперь сравните это с утомительной работой по замерам расстояний с использованием отдельных частей каждого крепления.»

В мае 2013 года продакт-менеджер Вэйд Линк покинул компанию и мы пригласили на его место Катрин Гаскел.

Перед тем как попасть к нам Катрин работала в компании, изготавливающей системы увлажнения воздуха для больниц и музеев. В качестве продакт-менеджера Катрин быстро прониклась духом компании: ей нравилось работать с заказчиками, понимать их болевые точки и предлагать решения. Все произошло как раз вовремя – прямо перед Инфокомом.

Первый прототип

В течении нескольких дней, в секретной комнате на Инфокоме Гаскел и Рапп встречались с представителями 20-и компаний с целью выяснить их впечатления от нового прототипа. Это был хороший пердсерийный прототип, и он имел ряд недостатков.

«Самое лучшее в прототипе было то, что он был всего-лишь прототипом», - вспоминает Гаскел, - «Когда вы честно признаетесь, что это всего лишь образец, люди с большей готовностью говорят что в нем хорошо, а что плохо.»

Ребята сформулировали ряд особенностей и преимуществ нового решения и услышали от инсталляторов и производителей панелей что им нравится, а что нет. Одно из самых популярных пожеланий заключалось в том, чтобы крепление будучи установлено на место, надежно держалось и не двигалось.

Гаскел говорит, что встречи на Инфокоме помогли сформулировать задачи на второй этап разработки. Так что первостепенной задачей после выставки стало сделать крепление более жестким.

«Мы снова и снова прорабатывали надежность и жесткость крепления», - продолжает Жух – «Чем жестче оно будет, тем лучше будет держаться вся видеостена.»

Велосипедные тормоза

Е ще одним серьезным вызовом по результатам отзывов на Инфокоме стала система откидывания панелей. Первоначальный дизайн предполагал систему нажатия на экран для его выдвигания. Но производители были взволнованы возможными повреждениями поверхности экрана. Кроме того, такие механизмы порой заклинивает и панель остается в перекошенном состоянии до приезда мастера.

Все это сподвигло команду разработчиков применить новый механизм.

Джастин Николай (Justin Nicolay), разработчик различных механизмов только начал свою работу в Chief и сразу присоединился к проекту. Неугомонный мыслитель, разработчик аркадных игр, ремонтирующий в свободное время велосипеды, Николай получил задание разработать новый выдвижной механизм. Не все шло так гладко как хотелось, а идея пришла в момент ремонта очередного велосипеда.

«Я думал про системы выдвигания крепления», - говорит Николай, - «В тот момент я разбирал тросовые тормоза очередного велика и меня осенило… Решение просто замечательное и отлично работает до сих пор.»

Как и в велосипеде Николай применил систему тросов. Ручка, приводящая механизм в действие могла располагаться с любой стороны. Простое нажатие – и одновременно откидывается и правая и левая стороны крепления.

Крепление экрана с помощью системы тросов, также устранило потенциальную проблему непроизвольного выдвижения экрана, что влечет за собой вызов мастеров и перевыравнивание видеостены. В этим устройством вся команда почувствовала, что они близки к финалу как никогда. Наступило время еще раз сходить в «поле» и посоветоваться с практиками.

Обратная связь: возвращение

В конце лета ребята снова решили обратиться к потенциальным клиентам. Одним из них стал Винс Дистасио (Vince Distasio), вице-президент компании Video Visions. Video Visions стояла у истоков создания многих технологий для видеостен и сегодня позиционируется как эксперт в области видеостен и больших экранов.

Дистасио работал в этом бизнесе с 1991 года, когда использовались еще ламповые дисплеи и ЖК кубы по 100 кг. Он устанавливал всевозможные видеостены от маленьких до огромных 70-дюймовых кубов. И он не был поклонником выдвижных механизмов, основанных на принципе нажатия на экран.

Дистасио одним из первых ознакомился с конструкцией прототипа на Инфокоме. По его словам, он был очень рад внесенным изменениям.

«Меня впечатлила новая система», - прокомментировал специалист, - «Все работало как часы, как единый механизм. Это станет отличным подспорьем в выравнивании видеостены. Не бывает идеальных стен, но с таким решениям мы нивелируем эту проблему.»

Дистасио попросил, также, и своих монтажников прокомментировать работу устройства.

«Эти ребята используют всевозможные скобы, прокладки и уголки для точной подгонки и выравнивания креплений. Причем ежедневно. Было бы очень интересно узнать и их мнение.» - добавил Дистасио.

И «ребята» пришли в восторг, особенно от системы точной микрорегулировки положения панелей, доступной как слева, так и справа.

«Реакция была положительно и оправдывала наши ожидания», - поделилась Гаскел, - «На самом последнем этапе мы проверяли работу всех систем. Мы всех выслушали и внесли последние изменения. Клиенты очень тепло встретили новое решение, благодарили нас. Это так приятно, когда твоя работа кому-то приносит пользу.»

В заключении…

В декабре, торговые представители Chief со всего мира собрались в штаб-квартире компании на ежегодную конференцию. Для многих их них это стало первой возможностью увидеть новое решение. Гаскел, с целью получить еще отзывов, даже организовала соревнование между командами из 4 человек в каждой: кто первый повесит видеостену 2х1. Это было очень весело.

В течении осени и зимы Гаскел провела несколько совещаний, посвященных тому как назвать новое решение. И хотя у Chief уже была хорошо себя зарекомендовавшая серия Fusion, но новая система не совсем подходила к ней.

В «Шлюзе» - так называется комната для мозговых штурмов на третьем этаже офиса Chief, Гаскел покрыла почти всю стену разноцветными бумажками на каждой из которых был написан вариант названия. Коллеги предлагали свои варианты и голосовали за названия других. И тут обратная связь сыграла свою роль. Название должно было отражать надежность, удобные опции для монтажника, связь между командой разработчиков и заказчиками…

Они остановились на варианте ConnexSys Video Wall Mounting System – Система крепления видеостены ConnexSys.

Решение было запущено в продажу 17 марта 2014 года.

После всего что было сделано и сказано, инженеры были довольны. Постоянно представляя себя на месте простого монтажника, думая о цели, ребята создали крепление, удовлетворяющее всех. Когда клиенты попросили помощи в использовании решения на неплоских стенах, Мун снял специальное видео, рассказывающее и показывающее как это делать.

«У нас был такой огромный список возможностей и опций, который мы бы хотели применить в креплении», - говорит в заключении Дитмер, - «Что когда мы учли их все, ничего не вычеркнув, мы испытали истинное наслаждение от своей работы. Мы не шли на компромиссы, а просто сделали самое лучшее в мире крепление для видеостены.»